牛年话牛
鹿奉俊
年2月12日，是全国各族人民的传统佳节，辛丑牛年的春节，即喜临千家万户。于是，“牛年话牛”便成了应有之意。
牛，是一种让人肃然起敬的反刍类动物。是人类最早驯化的牲畜之一。它力大性善，体壮耐劳，可用于耕地或载物，是农耕文明时期不可或缺的有生力量，并成为农、牧民家庭财富的重要标志。传说中的炎帝，即神农氏，实为农神。据《山海经》和《史记》记载，其为“人身牛首”。由此可见，牛在农耕文化中具有举足轻重之地位。所以，鲁迅先生曾用“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”以示对恶善的爱憎分明和愿为民众竭力付出的心志。
早在殷商时期，甲骨文中的“犁”字，就是模仿牛挽犁翻土、驾辕拉车的样子。牛耕的发明，是人类发展史上的重大事件，大大提高了生产力水平。牛还是一种健壮、勇敢和倔强的动物，我国民间很早就有了斗牛习俗，而今浙江金华等地的斗牛依然闻名，其精彩和壮观程度不逊于西班牙斗牛。现在，我们常说的“你真牛”“牛气冲天”“牛饩退敌”“牛刀小试”等词语，即表现了中国人对于牛的能力和脾气的认知。与此同时，牛还对人类生活影响至巨。早在先民们以游牧为谋生手段时期，其以易于牧养而成为游牧民族最早饲养的牲畜之一。古代北方少数民族敕勒族有一首著名的民歌《敕勒歌》，即描述了当时的场景：
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
汉朝应邵《风俗演义》中讲到：“牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。”可见，牛之所以能够赢得人类心目中的崇高地位，关键原因是它在农事生产方面功不可没。而中国人对于牛的崇拜习俗，也大都与老牛耕地的本领相关。
一、丑牛辟地
“鼠咬开天”传说，其实还有下文——混沌的天地被分开之后，是擅长耕种的牛将大地开辟了出来。由此可见，牛才是国人心目中的创世英雄。少数民族中也有神牛创世的神话。如塔吉克人认为世界由一头神牛顶着，人类如果干了坏事，神牛就会抖动牛毛或犄角发出警告，于是发生地震之灾。在维吾尔族的传说中，大地被一头公牛的一只角支撑着，公牛由一只特大的乌龟驮着，浮在水面上，牛感到劳累时，就把大地从一只角换到另一只角上，这时就会发生地震。柯尔克孜族中也流传着同样的传说，他们常常为牛祈祷，愿它永远强壮，少发地震。
二、神牛图腾
中国历史上曾出现过不少以牛为图腾的民族。中华民族以黄帝和炎帝为始祖，所以中华民族常以“炎黄子孙”而自豪。其中，原始社会中姜氏部落的首领——炎帝被塑造成“牛首人身”的形象，即属牛为图腾的典型一例。
在我国，将牛作为图腾进行崇拜的民族还有不少。无论是藏区保存完整的有关牦牛题材的原始岩画，还是殷商时期雕刻在青铜器上的牛头纹饰，都可以追溯到远古华人以牛为祖先的图腾崇拜文化。
三、牛王护神
中华民族自古以来，受牛图腾崇拜文化的影响，一直沿袭着祭祀牛神的风俗。早在秦代即有这方面的神话传说：牛神原本是南山的一棵大樟树，被人盗伐，树断以后，变成牛而潜入水中。所以，秦朝立祠专门供奉牛神。汉代画像石中的牛王神，亦为牛首人身。不过后来，牛王逐渐变为人形。清梁绍王《两般秋庵随笔》记载：“北方牛王庙，画百牛于壁，牛王居其中，则冉伯牛也。”也就是说，清朝时期，民间认为的牛王已经变为历史上的一个著名人物——孙子的学生冉伯牛。也有一些地方以汉代的龚遂为牛王大帝。
据中国历史记载，华夏大地许多地方都建有各自的牛王庙。如始建于清代康熙七年的成都牛王庙，距今已有三百多年历史。相传当年成都平原牛瘟肆虐，人们谈牛色变。四川巡抚张德地为了安抚民心，稳定社会，便在毗邻的牛市之外修建了这座牛王庙，并铸有铁牛一只，供奉于庙内。从此，这里香火不断，祭祀不绝。后来周围的街市也干脆被命名为牛王庙街。如今，牛王庙虽已颓圮，但曾经见证牛王庙兴衰的牛王庙街依然还在。所有这一切，旨在强调“牛羊勿践”！
宋代苏轼在《书晁说之考牧图后》一诗中，亦表达了对牛的情有独钟：
我昔在田间，但知羊与牛。
川平牛背稳，如驾百斛舟。
……
烟蓑雨笠长林下，老去而今空见画。
世间马耳射东风，悔不长作多牛翁。
而今，随着高科技的发展，特别是自改革开放以来，神州大地发生了翻天覆地的巨变，各种高科技含量的农机具的普遍推广及应用，“牛耕”地位已经全部“退役”而消弥。但因牛肉、牛奶、牛皮都具有较高的经济价值，放而牛又成了大力发展畜牧业的主力军。牛为人民创造幸福生活的作用，依然不可低估。
在丑牛佳节即将到来之际，欣然抒写春联一副以赞之：
喜鹊登梅百族迎佳节
金牛献瑞万里笑春风
（图片来自网络，感谢不知名的摄影师）
四季霞光