发菜不但脆滑细嫩，味道鲜美，而且还具有利尿、化痰、清热解毒、顺肠理肺、滋补等功效。常食头发菜，对高血压、佝偻病、营养不良、慢性气管炎、内热痰结、甲状腺肿大、妇女月经不调等病均有一定疗效。头菜有较高的药用价值，其性平，味甘淡，有平肝潜阳、清肠止痢的功效。可清热解毒、化痰止咳、凉血明目、通便利尿，可治疗佝偻病、痢疾、高血压、气管炎、鼻出血、营养不良等多种疾病。
发菜始见载于清代李渔（-约年）《闲情偶记》，“菜有色相最奇而为《本草》、《食物志》诸书之所不载者，则西秦所产生之头发菜是也浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜。”据传，唐宋时期，发菜已是出口物资；又一传说，汉代苏武牧羊北海滨时，以发菜充饥，此说如有据，则汉代即已食用。从汉代起，权贵们就常把发菜作为贡品奉献给皇帝食用。据说慈禧太后的菜单上，也有一道“拌发菜”。传说公元前一百年，苏武出使匈奴，被扣在北海（今甘肃省民勤县）牧羊19年，历尽千辛万苦，有“渴饮雪，饥吞旃”的记载，就是以野菜中的发菜为食。
发菜，颜色乌黑，状如发丝。明末清初戏曲理论家李渔称其为"，与甜食搭配烹制为佳，深受广东一带人们的喜爱。20世纪80年代--90年代开始，在山丹大量收购，经加工包装成为烹制佳肴、馈赠亲友的上品，也成为山丹物产的一张名片。
我们种植了发菜之后，要每天给它喷上几次水，虽然说它能够种植在干旱的地区比较抗干旱，但是并不代表水的需求减少，我们还要考虑到一个水源的问题，我们要把它种在家附近，因为在家里我们可以用水来给它浇灌，让它能够在一个湿润的环境中健康的长大，这样的话我们就能够吃到品质比较好的发菜了。而且发菜的成长速度也是比较快的，我们在种植了两个月之后就可以把它给收回来了，但是我们一般种植的时候都是在春天的时候和秋天的时候，因为这个时候天气相对来说是比较温和的，因为夏天的时候是特别的热的，冬天的时候又有刺骨的寒风，并不是特别的好。
选地、整地发菜是藻类，喜欢温润的环境条件(忌积水)，以渗透性好的沙土和偏碱性土壤为宜，前茬最好是肥力较高的菜地。做成平畦，播种前上覆一薄层细沙，生长速度较快。
栽培发菜用藻丝繁殖。将藻丝切成3厘米的小段，一端埋入泥土0.2厘米左右，密度为-根/平方米左右，也可窝栽，以0.1-0.3g的风干发菜为种源，按25-30窝/平方米的密度播种。播后盖一层细沙。
管理与采集播后每天喷水2次，保持空气潮湿，并定期施肥。生长50天后，重量可增加2.5-4.5倍，当藻丝长成块状时即可采收，早春和深秋采集最好，一般在清晨进行。
繁殖发菜一般用营养钵繁殖，一根丝状体可分成数小段，每小段为一连锁体，两连锁体之间发生一异形细胞将它们隔开，每段连锁体各自成为一新丝。这一新丝又可成数个连锁个体，它们之间又产生异形细胞将其彼此隔开，使各自成为一新丝。这样不断繁殖，藻丝不断增加，最后成为一团。