德国的研究人员领导的一个大型研究小组找到了证据表明，高脂肪饮食成为肠癌的致病原因应归咎于它和肠道菌群之间的关联。在发表于《自然》(Nature)杂志上的论文中，该研究小组描述了利用携带着与肠癌发病相关的一种基因的小鼠他们获得的研究结果。
肠癌是常见的恶性肿瘤之一，以40岁～50岁年龄组发病率最高，肠癌的发病与环境、生活习惯，尤其是饮食方式有直接关系。长期吃高脂肪、低纤维素食物是诱发结肠癌的主要原因。各地资料显示，随着人民生活水平的提高，饮食结构发生明显改变，肠癌的发病率呈逐年上升趋势。
从国际上看，肠癌的发病情况也说明了这一点。越是发达地区患肠癌的病人越多，也有人称肠癌是“富人病”，美国人喜食油炸类食品、暗红色肉类(牛、羊、鸡肉)以及熏烤食品。这些高脂食物含大量饱和脂肪酸，可促使致癌物生成和发展。中国、日本等亚洲国家的大肠癌发病率明显低于美国，但移民到美国的第一代，其肠癌的发病率就随着饮食结构的改变而有所上升，第二代移民的发病率就基本接近美国人了。
医学科学家们知道高脂饮食与各种肠癌之间的关联已有一段时间，但直到现在都不能解释为什么会存在这样一种联系。一些人认为，这与个体摄取高脂肪饮食时发生的肥胖或其他副作用有关。在这项新研究工作中，研究人员发现了证据证实肥胖无罪，而是与肠道细菌有关联。
为了更多地了解肠癌的发病，研究人员获得了对这一疾病具有遗传易感性的一种小鼠，喂给其中的一些小鼠高脂饮食，而另一些则给予正常脂肪饮食。他们还取得了粪便标本在最初及此后周期性地记录了肠道微生物群落的组成。在此过程中，他们注意到在食用高脂饮食的小鼠体内随着时间的推移肠道微生物组成发生了转变--一些细菌增多，而另一些则减少了。他们注意到结果是，抗肠癌免疫防御降低，并伴随着癌症发病率增高。
为了进一步加强证据证实肠道生物群对抵抗肠癌的影响，该研究小组完全消灭了一些小鼠体内的生物群，发现肠癌的发病率下降。他们还发现将来自罹患肠肿瘤小鼠的肠道生物样本转移到无肿瘤小鼠体内--它们相比于未接受这种转移的小鼠形成肿瘤的比率也较高。研究人员称，这些实验表明了高脂饮食、肠道生物群和肠癌之间联系紧密。
该研究还表明，除了改变饮食来减少肠癌，或许还有另一种方法来降低患肠癌的机会：在继续使用高脂饮食的人群体内重建正常的肠道生物群。
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